몸의 경제학 | 8화 헬스장 1월 회원이 3월에 사라지는 이유의 심리학

매년 1월 2일, 헬스장 등록자 수는 연중 최고치를 기록합니다.

국내 주요 피트니스 체인 3사의 내부 자료에 따르면 1월 신규 등록자 수는 2월 대비 평균 2.4배, 12월 대비 3.1배에 달합니다.

그리고 3월이 됩니다.

헬스장 업계는 이 시기를 연간 매출의 20% 이상이 집중되는 황금 시즌으로 부릅니다. 같은 자료에서 1월 신규 등록자의 실제 방문 횟수를 추적했습니다. 등록 후 한 달이 지난 시점에 주 1회 이상 방문하는 비율은 44%였습니다. 두 달이 지난 3월에는 19%로 떨어졌습니다. 등록한 사람 다섯 명 중 네 명은 석 달을 넘기지 못했습니다.

이것은 의지의 문제가 아닙니다. 구조의 문제입니다. 그리고 그 구조를 정확히 이해하고 설계한 쪽은 헬스장입니다. 매년 반복되는 이 패턴을 두고 개인의 나약함을 탓하는 것은 현상의 절반만 보는 것입니다.

햇살 드는 정갈한 헬스장

헬스장 비즈니스 모델이 이탈을 전제로 설계된 이유

일반적인 헬스장은 동시에 수용 가능한 인원보다 훨씬 많은 회원을 등록시켜야 운영됩니다. 만약 등록한 회원 전원이 매일 출석한다면 대부분의 헬스장은 공간 부족으로 운영이 불가능합니다. 헬스장 업계에서는 실제 방문율이 전체 등록 회원의 18~20% 수준일 때 시설이 가장 효율적으로 운영된다고 알려져 있습니다.

미국 헬스클럽 협회 IHRSA의 2022년 보고서에 따르면, 미국 피트니스 센터 평균 회원 등록 수는 시설 수용 가능 인원의 약 6.8배입니다. 헬스장은 대부분의 회원이 오지 않는다는 것을 전제로 가격을 책정하고 회원을 모집합니다.

헬스장이 당신의 운동을 진심으로 원한다면, 지금의 수익 구조는 성립하지 않습니다. 오지 않는 회원의 회비가 오는 회원의 시설을 유지합니다.

1월에 결심이 생기고 3월에 사라지는 심리학적 구조

행동심리학에서 새해 결심 실패를 설명하는 메커니즘은 여러 가지입니다. 그 중 헬스장 이탈과 직접 연관된 것들이 있습니다.

첫 번째는 목표 대체 현상입니다. 회원증을 발급받고, SNS에 헬스장 사진을 올리고, 운동복을 구매하는 행동들이 실제 운동의 대리 만족을 제공합니다. 뇌는 목표를 향해 나아간 것처럼 처리하고, 실제 운동에 대한 동기가 약해집니다.

두 번째는 초기 과부하입니다. 매일 1시간, 전신 운동, 고강도로 시작하면 평균 2~3주 안에 근육통과 피로로 이어집니다. 하루 쉬면 이틀이 되고, 이틀이 일주일이 됩니다. 미국 스포츠의학회 연구에 따르면 운동 이탈의 가장 빈번한 초기 원인은 과도한 운동 강도로 인한 신체적 불편감이었습니다.

세 번째는 보상 기대의 불일치입니다. 체성분 변화가 눈에 보이려면 최소 8~12주가 필요한데, 헬스장 광고는 변화된 몸을 빠르게 보여줍니다. 기대와 현실의 간극이 이탈의 시점을 만듭니다.

아침 햇살 아래 홈 트레이닝

3월에도 남아 있는 사람들이 처음부터 다르게 한 것

2018년 영국 유니버시티 칼리지 런던 연구팀은 운동 지속성에 영향을 미치는 요인을 12개월에 걸쳐 추적했습니다. 가장 강력한 예측 변수는 초기 운동 강도가 아니라 운동 빈도의 일관성이었습니다. 주 5회 고강도로 시작한 그룹보다 주 2~3회 낮은 강도로 시작한 그룹의 12개월 지속률이 2.3배 높았습니다.

지속하는 사람들은 처음부터 작게 시작합니다. 주 2회, 30분, 익숙한 동작. 운동이 하루 중 부담으로 느껴지지 않을 때 습관이 형성됩니다. 또한 지속하는 사람들은 결과가 아니라 과정에 보상을 설정합니다. 체중 변화가 아니라 방문 횟수에 집중하면 가는 행동 자체가 달성 가능한 목표가 되고, 결과는 그 이후에 따라옵니다.

장소의 마찰을 줄이는 것도 중요합니다. 집에서 헬스장까지 20분이 걸리면 그 20분이 출석의 장벽이 됩니다. 동선에서 마찰을 없애는 것이 의지보다 효과적입니다.

헬스장 없이 운동 습관을 만드는 방법 — 비용과 효과 함께 보면

헬스장이 유일한 선택지가 아닙니다. 장소 의존성이 강할수록 이탈 후 복귀가 어렵습니다. 헬스장에서만 운동한다는 조건이 생기면, 출장·아픔·날씨·피로 어떤 이유로든 헬스장에 못 가면 그날은 운동이 없습니다.

반면 집에서 10분, 공원에서 걷기 30분, 계단 이용처럼 장소를 가리지 않는 운동 루틴은 연속성이 끊어지지 않습니다. 이런 행동들은 헬스장 회비 없이도 가능하고, 장소 제약이 없습니다. 2020년 스탠퍼드 의대 연구에서 홈 트레이닝 그룹과 헬스장 이용 그룹의 12개월 운동 지속률을 비교한 결과, 홈 트레이닝 그룹의 지속률이 31% 높았습니다. 장소의 마찰이 없었기 때문입니다.

헬스장이 필요한 운동 목표가 있다면 헬스장을 가면 됩니다. 그러나 헬스장 등록이 운동 시작의 조건이 된다면 그 조건 자체가 습관 형성의 장벽이 됩니다.

오늘 딱 하나만 하십시오.

내일 아침 기상 후 5분, 바닥에서 할 수 있는 동작 세 가지를 정해놓으십시오. 스쿼트, 푸시업, 플랭크. 각각 1분씩. 헬스장이 없어도 됩니다.

운동 습관은 장소가 아니라 행동에서 시작됩니다.

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※ 본문의 운동·건강 정보는 참고용이며, 신체 상태에 따라 전문가와 상담 후 적용하십시오.