몸의 경제학 | 7화 다이어트 앱이 당신을 살 안 빠지게 만드는 설계

2023년 기준 국내 다이어트 앱 시장 규모는 약 1,200억원입니다.

전 세계 기준으로는 6조원을 넘습니다. 칼로리 계산기, 식단 기록, 운동 루틴, AI 코칭까지 기능은 해마다 정교해지고 있습니다.

그런데 이상한 점이 있습니다.

다이어트 앱 사용자가 이렇게 많은데 비만율은 왜 계속 오르고 있습니까. 보건복지부 국민건강영양조사에 따르면 한국 성인 비만율은 2013년 31.5%에서 2022년 37.2%로 증가했습니다. 같은 기간 다이어트 앱 시장은 수십 배 성장했습니다. 앱스토어 건강·피트니스 카테고리 상위 10개 앱의 누적 다운로드 수는 수억 건에 달합니다.

앱이 더 좋아지는 동안 사람들은 더 살이 쪘습니다. 이것은 우연이 아닐 수 있습니다.

건강 식단과 앱 기록

다이어트 앱의 수익 구조가 만드는 설계의 역설

다이어트 앱의 수익 모델을 먼저 이해해야 합니다.

대부분의 다이어트 앱은 월정액 또는 연정액을 내고 프리미엄 기능을 사용하는 구독 모델로 운영됩니다. 이 구조에서 앱의 수익은 사용자가 계속 구독을 유지하는 데서 나옵니다. 사용자가 목표 체중에 도달해 앱을 그만 쓰면 수익이 사라집니다. 건강 앱 컨설팅 기업 세션M의 2021년 분석에 따르면, 구독 유지율이 가장 높은 사용자 군은 목표를 이루지 못한 채 계속 시도하는 그룹이었습니다. 성공한 사용자는 앱을 떠나고, 실패를 반복하는 사용자가 장기 고객이 됩니다.

다이어트 앱의 최적 고객은 살이 조금 빠졌다가 다시 찌는 사이클을 반복하는 사람입니다. 이 구조가 앱 설계에 그대로 반영됩니다.

앱이 사용자를 붙잡는 설계 기법 — 게임화의 함정

다이어트 앱은 게임화 기법을 적극적으로 사용합니다. 스트릭, 배지, 레벨, 랭킹, 알림. 이 요소들은 재방문율을 높이기 위해 설계되며, 체중 감량과 다른 방향을 향하는 경우가 있습니다.

칼로리 기록 스트릭을 예로 들겠습니다. 10일 연속 기록을 유지하면 배지가 주어지고, 사용자는 스트릭을 끊지 않기 위해 먹을 때마다 앱을 열고 기록합니다. 그런데 2021년 국제 섭식장애 저널 연구는 칼로리 추적 앱 사용이 섭식 장애 증상과 유의미한 상관관계를 보인다고 보고했습니다.

"이번 주 목표를 달성하지 못할 것 같습니다" 같은 알림들은 앱 재방문을 유도하기 위한 것이지 건강을 위한 것이 아닙니다. 알림이 많을수록 앱 의존도가 높아지고, 앱 없이는 식단을 관리하지 못하는 상태가 만들어집니다.

연어 퀴노아 채소 건강 식단

칼로리 계산이 체중 감량에 생각만큼 효과적이지 않은 이유

다이어트 앱의 핵심 기능은 칼로리 추적, 즉 섭취 칼로리가 소모 칼로리보다 적으면 살이 빠진다는 에너지 균형 이론에 기반합니다. 원리 자체는 맞지만 실제 적용에는 여러 변수가 있습니다.

첫째, 칼로리 계산의 정확도 문제입니다. 미국 터프츠 대학교 연구에 따르면 식품 라벨의 칼로리 수치와 실제 칼로리 사이에 평균 18%의 오차가 있습니다. 집에서 조리한 음식은 오차가 더 커집니다.

둘째, 소모 칼로리 계산의 부정확성입니다. 워싱턴 대학교 2020년 연구는 주요 피트니스 앱의 칼로리 소모 계산이 실측값보다 평균 23% 높게 나타났다고 보고했습니다. 앱이 말하는 "오늘 200칼로리를 더 먹어도 됩니다"는 사실과 다를 수 있습니다.

셋째, 음식의 질이 배제됩니다. 같은 500칼로리라도 현미밥과 채소로 구성된 식사와 과자와 음료로 구성된 식사는 혈당 반응, 포만감, 영양 밀도에서 전혀 다릅니다. 칼로리 숫자만 맞추는 방식은 건강하지 않은 식품을 칼로리 범위 안에서 허용하는 방향으로 흐를 수 있습니다.

칼로리 앱은 숫자를 관리하게 만들지만, 체중은 숫자만으로 결정되지 않습니다. 식품의 질, 수면, 스트레스 호르몬, 장내 환경이 함께 작용합니다.

앱 없이 체중을 관리하는 사람들의 공통점

연구들이 반복적으로 확인하는 체중 감량 및 유지에 효과적인 행동 패턴들이 있습니다. 앱이 필요 없는 것들입니다.

가공식품 비율을 줄이는 것입니다. 2019년 미국 국립보건원 무작위 대조 연구에서 초가공식품 위주 식단 그룹은 비가공식품 위주 식단 그룹보다 2주 동안 평균 508칼로리를 더 섭취했습니다. 칼로리를 세지 않았는데도 차이가 났습니다.

식사 속도를 늦추는 것입니다. 포만감 신호가 뇌에 전달되는 데 약 20분이 걸립니다. 빠르게 먹으면 포만 신호가 오기 전에 과식이 이루어집니다.

수면을 7시간 이상 확보하는 것입니다. 수면 부족은 그렐린 분비를 높이고 렙틴을 낮춥니다. 시카고 대학교 2022년 연구에 따르면 수면을 8.5시간으로 늘린 그룹은 2주 동안 평균 270칼로리 섭취가 자연스럽게 감소했습니다.

오늘 딱 하나만 하십시오.

지금 사용 중인 다이어트 앱이 있다면 지난 한 달 기록을 펼쳐보십시오. 기록은 성실히 했는데 체중 변화가 없다면 앱의 방향이 문제인 것입니다. 오늘 저녁 식사는 앱을 열지 말고 채소를 절반 이상 채운 접시를 목표로 하십시오.

체중은 앱이 아니라 밥상과 수면이 결정합니다.

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※ 본문의 건강 정보는 참고용이며, 체중 관리에 어려움이 있을 경우 전문의와 상담하십시오.