몸의 경제학 | 1화 건강검진 결과 1년 방치 — 이 공통점이 당신을 위험하게 만든다

건강 검진 결과와 10월 달력

2023년 국민건강보험공단 통계에 따르면, 건강검진에서 이상 소견을 받은 수검자 중 90일 이내에 후속 진료를 받은 비율은 48.3%였습니다.

절반이 넘는 사람들이 결과지를 받고도 아무것도 하지 않았습니다.

그 결과지는 지금쯤 서랍 안에 있거나, 병원 봉투째 가방 한구석에 있거나, 이미 어디 있는지 모르는 상태일 가능성이 높습니다.

이상 소견이 있다는 것을 알면서도 예약을 미룬 사람들입니다. 이유는 대부분 같습니다. 두렵기 때문입니다. 그리고 바쁘기 때문입니다. 그 두 가지 이유가 지금 이 순간에도 몸 안에서 진행 중인 일을 멈추지는 못합니다.

건강검진은 매년 수천만 명이 받지만, 결과지를 받은 이후의 행동으로 이어지는 비율은 훨씬 낮습니다. 검진은 문제를 발견하는 도구일 뿐, 문제를 해결하는 도구는 아닙니다. 그 사이의 간극을 채우는 것은 결국 개인의 선택입니다.

건강검진 결과를 방치하는 사람들의 공통점 세 가지

첫 번째는 "지금 아프지 않다"는 감각에 의존하는 것입니다.

이상 소견이 나왔더라도 몸으로 느껴지는 증상이 없으면 위급하지 않다고 판단합니다. 고혈압, 당뇨 전단계, 고지혈증은 초기에 통증도 없고 피로감도 뚜렷하지 않습니다. 느끼지 못한다는 것이 안전하다는 의미가 아닙니다. 이 세 가지는 한국 성인 만성질환 1~3위를 수십 년째 차지하고 있습니다. 침묵의 질환이라 불리는 이유도 여기 있습니다. 증상이 나타났을 때는 이미 혈관이나 장기에 손상이 진행된 이후인 경우가 많습니다.

두 번째는 연기의 반복입니다.

"다음 달에 가면 된다"는 말은 한 번으로 끝나지 않습니다. 서울대병원 연구팀이 2022년 발표한 자료에 따르면, 이상 소견 후 첫 90일 안에 후속 진료를 받지 않은 환자의 71%는 1년이 지나도 병원을 찾지 않았습니다. 한 번 미루면 계속 미룹니다. 연기는 습관이 됩니다. 처음 미룰 때는 그럴듯한 이유가 있었지만, 두 번째부터는 미루는 행위 자체가 관성이 되어 이유조차 흐릿해집니다.

세 번째는 두려움을 회피로 해소하는 방식입니다.

나쁜 결과가 나올까 봐 확인 자체를 하지 않거나, 결과를 받아도 의사 설명을 듣지 않으려 합니다. 이것은 용기의 문제가 아닙니다. 심리학에서는 이를 회피 대처라고 부릅니다. 문제가 없어지는 것이 아니라 문제를 보지 않는 상태를 선택하는 것입니다. 회피 대처는 단기적으로 불안을 줄여주지만, 장기적으로는 불안의 대상이 되는 문제 자체를 키우는 방식으로 작동한다는 것이 여러 임상 연구에서 확인됩니다.

소파에 앉아 스마트폰을 보며 미소 짓는 여성

방치가 만드는 실제 비용 — 숫자로 보면

당뇨 전단계 판정을 받고 방치한 그룹과 즉시 생활 습관 개선에 나선 그룹을 5년간 추적한 미국 국립보건원 연구가 있습니다. 방치 그룹의 당뇨 전환율은 28.9%, 개입 그룹은 5.7%였습니다. 같은 진단을 받고도 결과가 다섯 배 이상 달라졌습니다.

한국 기준으로 당뇨 환자의 연간 평균 의료비는 약 180만원입니다. 합병증이 동반되면 연간 500만원을 넘기도 합니다. 건강검진 이상 소견 단계에서 개입하면 이 비용 상당 부분을 낮출 수 있다고 알려져 있습니다. 전문가와의 상담을 통해 구체적인 계획을 세우는 것이 중요합니다.

고혈압도 마찬가지 패턴을 보입니다. 국민건강보험공단이 발표한 자료에서 고혈압 전단계에 개입하지 않고 5년을 방치한 그룹은 정상 혈압 전환율이 8%에 그친 반면, 저염식과 운동 습관을 병행한 그룹은 34%가 정상 범위로 돌아왔습니다. 방치는 질병을 고정시키고, 개입은 되돌릴 가능성을 열어둡니다.

고지혈증 역시 비슷합니다. LDL 콜레스테롤 경계 수치를 받고도 방치한 사람들은 5년 이내 심혈관 질환 발생률이 개입 그룹보다 2.1배 높았다는 국내 코호트 연구 결과도 있습니다. 세 가지 질환 모두 공통점은 같습니다. 초기 개입 비용은 작고, 방치 이후 비용은 기하급수적으로 커진다는 것입니다.

결과지에 적힌 숫자 하나가 5년 후 수백만원의 차이를 만들 수 있습니다.

상식적으로는 검진을 받았으니 안심해도 된다고 생각하기 쉽습니다. 그런데 실제로는 결과를 받은 이후의 행동이 검진보다 더 중요합니다. 검진을 받는 것이 끝이 아닙니다. 결과지를 여는 것이 시작입니다.

지금 당신의 서랍에 무엇이 있는가

직장인 건강검진은 매년 또는 격년으로 받을 수 있습니다. 40세 이상은 위암·대장암·간암 등 국가 암 검진도 무료로 제공됩니다. 그런데 검진 자체를 받지 않거나 결과를 방치하는 비율은 연령대를 가리지 않습니다.

오늘 잠깐 생각해 보십시오.

마지막 건강검진이 언제였습니까. 결과지를 받았다면 그 이후에 어떻게 했습니까. 이상 소견이 있었는데 아직 병원을 가지 않았다면, 그 사이에 몸은 멈춰 있지 않았습니다.

두려움을 이기는 방법은 용기를 내는 것이 아닙니다. 모르는 상태가 아는 상태보다 더 위험하다는 것을 이해하는 것입니다. 알게 되는 순간, 선택이 생깁니다. 아무것도 모르는 상태에서는 선택 자체가 없습니다.

거창하게 시작할 필요가 없습니다.

오늘 저녁 딱 하나만 하십시오.

국민건강보험공단 앱 'The 건강보험'을 열고 마지막 건강검진 날짜와 결과를 확인하십시오. 2년이 넘었다면 이번 주 안에 예약하면 됩니다. 이상 소견이 있었는데 아직 병원에 가지 않았다면, 오늘 그 과목의 병원 번호를 검색하십시오.

아는 것이 먼저입니다. 두려움보다 숫자가 낫습니다.

---

▶ 다음 화: 당신의 몸이 5년 전부터 보내던 신호를 무시한 결과 — 증상보다 먼저 오는 것들