10화. 인간은 브랜드가 될 수 있는가, 되어야 하는가

세피아 톤 책상 위, 식은 커피와 고민의 흔적이 남은 노트북

프로필 문구를 열 번 고쳐 쓴 날

이직을 준비하던 삼십 대 직장인이 프로필 소개란 앞에서 한 시간을 보냈습니다. '성실한 마케터'라고 썼다가 지우고, '데이터로 말하는 기획자'라고 고쳤다가 다시 지웠습니다. 어느 쪽도 거짓은 아닌데 어느 쪽도 나 같지 않았습니다. 결국 열 번째 문구를 저장하고 나서야 이상한 기분이 들었습니다. 나를 소개하는 글이 아니라 나를 진열하는 문구를 쓰고 있었다는 느낌이었습니다.

요즘 자기소개는 자기 홍보에 가까워졌습니다. 한 줄로 요약되는 정체성, 일관된 콘셉트, 기억에 남는 키워드가 좋은 자기소개의 조건처럼 통합니다. 이력서와 프로필이 한 사람을 상품 설명서처럼 다듬는 작업이 되어 가는 것입니다.

이 흐름 앞에서 던져 볼 질문은 하나입니다. 사람이 브랜드가 될 수 있다면, 그래야만 하는 것일까요.

 

개인이 브랜드가 될 수 있는 시대

개인이 브랜드가 된다는 말이 어색하지 않게 된 데에는 이유가 있습니다. 소속 조직의 이름만으로 나를 설명하기 어려워졌고, 한 직장에서 정년까지 일하는 경로가 점점 드물어졌기 때문입니다. 조직이 나를 보증해 주지 않는다면 나를 알리는 일은 나 자신이 맡아야 합니다.

실제로 자신의 전문성을 꾸준히 기록하고 공유한 사람이 이직이나 창업에서 기회를 얻는 경우는 흔합니다. 블로그에 쌓은 글이 강연 제안으로, 링크드인에 올린 사례가 협업 제안으로 이어지는 일은 더 이상 특별하지 않습니다. 퍼스널 브랜딩은 불안한 노동시장에서 나를 지키는 하나의 현실적인 방법이 되었습니다.

부업이나 N잡이 늘어난 것도 같은 흐름 위에 있습니다. 회사 밖에서도 나를 증명할 수 있는 이름이 하나쯤 있어야 안심이 된다는 마음이 퍼지면서, 퇴근 후의 시간이 자기 콘텐츠를 쌓는 시간으로 바뀌었습니다. 이 노력은 대개 진지하고 성실하지만, 쉬어야 할 시간까지 브랜드의 재료로 쓰인다는 점은 함께 따져 볼 대목입니다.

이 방법이 널리 퍼진 것은 유행 때문만이 아니라 필요 때문이었을 것입니다. 일자리가 흔들릴수록 나의 가치를 스스로 증명해야 한다는 감각이 강해지고, 그 감각이 자기 홍보를 일상의 기술로 만들었습니다.

 

브랜드는 일관성을 요구한다

그런데 브랜드라는 말에는 사람이 원래 갖고 있지 않은 조건이 딸려 옵니다. 바로 일관성입니다. 브랜드는 어느 매장에서 사도 같은 맛, 같은 이미지를 약속해야 신뢰를 얻습니다. 어제와 오늘이 다르면 브랜드로서는 흠이 됩니다.

사람은 다릅니다. 같은 사람이 회사에서는 냉정하고 집에서는 다정하며, 이십 대에 믿던 것을 사십 대에는 의심하고, 한 분야에 몰두하다가 전혀 다른 분야로 옮겨 가기도 합니다. 그 변화와 모순은 결함이 아니라 삶의 자연스러운 궤적입니다.

그러나 나를 브랜드로 관리하기 시작하면 변화가 조금씩 부담이 됩니다. 어제 쓴 글과 결이 다른 생각이 떠올라도 지금까지 쌓은 이미지가 마음에 걸려 말을 고르게 됩니다. 새로운 시도를 하기 전에 내 콘셉트와 어울리는지부터 따지는 습관이 생깁니다.

일관성을 지키려는 마음이 커질수록 나는 점점 예측 가능한 사람이 되고, 예측 가능한 사람은 놀라운 사람이 되기 어렵습니다.

 

퇴근 후 어두운 사무실 창가, 야경을 보는 인물의 뒷모습

팔리는 나와 살아 있는 나 사이

브랜드는 시장의 반응으로 다듬어집니다. 어떤 글이 반응이 좋았는지, 어떤 모습이 호감을 얻었는지를 보며 콘셉트를 조정합니다. 이 과정이 반복되면 나를 표현하는 기준이 어느새 나의 내면이 아니라 시장의 반응이 됩니다.

이때 위험한 것은 팔리는 나와 살아 있는 나가 서로 다른 사람이 되어 가는 일입니다. 인터넷에서는 늘 긍정적이고 유능한 사람이지만 퇴근 후에는 지치고 망설이는 사람이 되어, 두 얼굴 사이의 거리가 피로가 됩니다. 이 거리를 좁히려 애쓸수록 브랜드를 유지하는 일이 하나의 업무가 됩니다.

또한 모든 사람이 브랜드가 될 수 있는 것도 아닙니다. 눈에 띄는 콘셉트로 설명되지 않는 직무, 드러내기 어려운 성실함, 조용히 쌓아 온 솜씨는 홍보의 문법에 잘 담기지 않습니다. 브랜딩이 당연해진 사회에서는 잘 알리는 사람과 잘하는 사람이 서로 다를 수 있다는 사실이 자꾸 잊힙니다.

 

브랜드가 아닌 방식으로 알려지는 사람들

그렇다고 알리지 않는 것이 미덕이라는 결론도 성급합니다. 자기를 알리지 않아 기회를 놓친 사람이 있고, 알려야 한다는 압박에서 벗어나고 싶은 사람도 있습니다. 다만 두 가지 모두 가능하다는 점이 중요합니다.

오랫동안 한 자리에서 동료에게 신뢰를 쌓은 사람은 브랜드 없이도 알려집니다. 추천은 콘셉트가 아니라 함께 일한 경험에서 나오기 때문입니다. 그 신뢰는 화면 속 문구가 아니라 마감 앞에서의 태도, 곤란한 순간의 응답 속도 같은 작은 행동들로 이루어집니다.

자기 홍보가 필요할 때에도 나를 압축하는 문구 대신 내가 한 일을 구체적으로 설명하는 쪽을 고르면 균형이 잡힙니다. 콘셉트가 아니라 사례로 말하면 브랜드를 만들지 않고도 나를 알릴 수 있습니다.

예를 들어 '성실한 마케터'라는 문구 대신 '작년 겨울 재구매율을 두 배로 끌어올린 캠페인의 기획을 맡았다'라고 쓰면, 이 문장은 콘셉트가 아니라 증거가 됩니다. 증거는 시간이 지나도 낡지 않고, 내가 달라져도 거짓이 되지 않습니다. 브랜드가 약속이라면 사례는 기록이고, 기록은 일관성을 강요하지 않습니다.

 

나는 어떤 이름으로 남고 싶은가

열 번째로 저장한 문구는 며칠 뒤 다시 열어 보니 조금 낯설었습니다. 문구는 그럴듯했지만, 그 안에 있는 사람은 내가 아는 나보다 훨씬 단단하고 매끈했습니다.

결국 질문은 여기에 남습니다. 사람이 브랜드가 될 수 있다는 것과 브랜드가 되어야 한다는 것 사이에는 어떤 차이가 있을까요. 그리고 나를 알리는 일과 나를 가꾸는 일이 서로 다른 일이라면, 우리는 그 둘 중 무엇에 더 많은 시간을 쓰고 있을까요.